日历又分为阴历阳历。阳历亦即太阳历，其历年为一个回归年，现时国际通用的公历（格里历）即为太阳历的一种，亦简称为阳历。

　　阴历亦称月亮历，或称太阴历，其历月是一个朔望月，历年为12个朔望月，其大月30天，小月29天，伊斯兰历即为阴历的一种。

　　阴阳历的平均历年为一个回归年，历月为朔望月，因为12个朔望月与回归年相差太大，所以阴阳历中设置闰月，因此这种历法与月相相符，也与地球绕太阳周期运动相符合。中国的农历就是阴阳历的一种。

　　成书年代不晚于春秋时代（公元前8世纪至公元前5世纪）的《夏小正》按12个月的顺序分别记述了当月星象、气象、物候，以及应该从事的农业和其他活动。例如，书中记载道：

　　正月，鞠则见，初昏参中，斗柄悬在下。

　　三月，参则伏。

　　四月，昴则见，初昏南门正。

　　五月，参则见，初昏大火中。

　　六月，初昏斗柄正在上。

　　七月，汉案户，初昏织女正东乡，斗柄悬在下则旦。

　　八月，辰则伏，参中则旦。

　　九月，内火，辰系于日。

　　十月，初昏南门见，织女正北乡则旦。

　　以后，由于日历给生活带来许多方便，就逐渐地进入了不少在朝大官的家庭,经过一番变动，编制成自家的日历。再往后，随着日历向大众化，家庭化的发展，人们也就把历书上的干支月令，节气及黄道吉日都印在日历上，并留下供记事用的的大片空白。

　　至于月历以后又发展成挂历、台历等各种形式，只是近一个世纪的事。

　　随着时代的发展，尽管日历的品种增多、花样也不断翻新，但仍旧保持着古老日历的格局。